50 anni di Golf GTI: «GTI è sinonimo di piacere di guida»
Ha contribuito allo sviluppo delle ultime generazioni della Golf GTI: Benjamin «Benny» Leuchter, pilota di casa Volkswagen e da corsa. Nell’intervista racconta ciò che contraddistingue una GTI da cinque decenni.
Tutte le indicazioni sui consumi del veicolo valgono al momento della pubblicazione del 10.03.2026
Perché la Golf GTI era così straordinaria quando è stata lanciata sul mercato nel 1976?
Per la prima volta riuniva ciò che molti avrebbero desiderato da un’auto: sportività e praticità nell’uso quotidiano. Se si considerano gli standard odierni, i suoi 110 CV non sembrano molti, ma ai tempi era la Volkswagen più potente. E il suo peso di appena 810 chilogrammi la rendeva così dinamica da lasciare indietro tante altre auto sportive, a volte anche molto più potenti. In più, la GTI era accessibile e offriva gli stessi vantaggi pratici della Golf normale.
Com’è stata la tua prima esperienza con questa sportiva compatta?
Quando avevo cinque anni, mia madre comprò una Golf II GTI. Ricordo esattamente il primo viaggio, quanto mi entusiasmasse il rombo del motore, ma anche gli interni e i sedili sportivi. Per un ragazzino appassionato di auto, all’epoca era davvero fantastico.
La tua prima auto di proprietà?
È stata una Golf VI GTI che ho ritirato presso l’Autostadt di Volkswagen. Ha mantenuto le condizioni originali per esattamente 350 chilometri: da Wolfsburg alla nostra abitazione di Duisburg. Appena sono arrivato a casa, ho sostituito l’impianto di scarico e alcune altre cose. Ma mantenendo l’auto sempre a norma, mio padre ci teneva molto.
Quale ruolo ricopre la Golf GTI nelle corse automobilistiche?
Un ruolo di primo piano. Fin dall’inizio si è affermata come auto da corsa di successo nelle categorie più disparate: dalle cronoscalate ai circuiti, fino agli slalom e ai rally. Ovunque entrino in gioco veicoli a trazione anteriore, la Golf GTI è una presenza imprescindibile. Anche la mia carriera nel motorsport è strettamente legata a lei. A bordo della Golf GTI TCR ho celebrato i miei più grandi successi, tra cui la vittoria nel campionato FIA WTCR (Coppa del Mondo Turismo) 2019 sul circuito più impegnativo del mondo, la Nordschleife del Nürburgring.
Quando hai capito di voler diventare un pilota?
È un sogno che avevo fin da piccolo. E quando a 15 anni ho corso in una categoria Formula per principianti accanto a piloti come Sebastian Vettel e Nico Hülkenberg, le cose sembravano andare davvero bene. Ma le corse nelle serie Formula erano già allora molto costose, e ben presto è diventato chiaro che la mia famiglia non poteva permetterselo. Così ho conseguito la maturità e ho studiato ingegneria meccanica, continuando a correre solo occasionalmente. Su consiglio di un ex team principal, sono poi passato alle auto da turismo. Mi ha detto: «Mettiti al volante di un’auto con il tetto e avrai successo». Ma solo quando nel 2015 Volkswagen mi ha offerto l’opportunità di partecipare al progetto TCR per auto da turismo, le cose hanno iniziato a muoversi davvero.
Oggi sei pilota di casa e collaudatore ufficiale del marchio. Come sei arrivato fin qui?
Volkswagen era anche alla ricerca di un test driver in grado di completare giri riproducibili, quindi molto uniformi. In questo modo gli ingegneri possono testare diverse impostazioni e vedere direttamente gli effetti delle modifiche. Durante il mio primo test ho percorso in tutto 76 giri con una differenza di soli 1,6 secondi: preciso come un orologio svizzero. In situazioni come questa posso contare sui miei punti di forza al volante: tempismo, precisione e sensibilità di guida.
Quali sono i tuoi compiti in veste di collaudatore?
La mia area di specializzazione è la messa a punto dell’assetto. Come pilota, spingo l’auto al limite e ne valuto il comportamento in condizioni estreme. È qui che entra in gioco il mio «sesto senso» (ride). Successivamente comunico agli ingegneri cosa fa l’auto e cosa potrebbe migliorare. Ad esempio, discutiamo delle molle o di come dovrebbe funzionare il comportamento di sterzata. L’assetto viene regolato di conseguenza fino a ottenere una messa a punto perfetta. Tra l’altro, non testo solo i modelli sportivi, ma anche tutte le nuove Volkswagen prima che vengano immesse sul mercato.
Cosa ti piace di questo lavoro?
Mi piace dare un carattere ai veicoli. Quando un nuovo modello circola per le strade in centinaia di migliaia di esemplari e sai che questo o quell’altro suggerimento è venuto da me, è semplicemente fantastico. Essere un collaudatore presso Volkswagen è davvero una cosa incredibile. Non sono riuscito a sfondare in Formula 1, ma anche questo lavoro è un sogno.
Qual è la tua generazione preferita della Golf GTI?
Mi piacciono le auto classiche, la Golf I e la Golf II, anche per i ricordi che mi legano a mia madre. Ma con la Golf VII GTI Clubsport S ho un rapporto molto speciale. È stata la prima volta che ho preso parte allo sviluppo e con lei nel 2016 al Nürburgring ho stabilito il record sul giro per il veicolo di serie a trazione anteriore più veloce, con 7:49:21 minuti (sulla variante aperta del circuito).
Un record che è rimasto imbattuto per molto tempo.
Nel 2025, nove anni dopo, ho battuto il record con la nuova Golf VIII GTI «Edition 50». Ora è sceso a 7:41:27 minuti, ben otto secondi in meno (sulla variante aperta del circuito), e a 7:46:13 sul giro completo.
Cosa rende speciale la «Edition 50»?
Il modello celebrativo per il 50° anniversario rappresenta per me l’apice delle prestazioni nella storia della GTI. Il divario tra praticità nell’uso quotidiano e sportività non è mai stato così ampio. Ciò che colpisce in particolare è il fatto che abbiamo percorso il giro record sulla Nordschleife con un’auto a cinque posti a tutti gli effetti, che viene consegnata così alla clientela.
Come si è evoluta la Golf GTI nel corso degli anni e delle generazioni?
Dal punto di vista tecnico, oggi siamo naturalmente a un livello completamente diverso rispetto al 1976 con la Golf I GTI, già solo per quanto riguarda il motore. Con 325 CV, la «Edition 50» vanta quasi il triplo della potenza! Anche in termini di comfort e sicurezza sono stati compiuti molti passi avanti. La prima GTI non aveva nemmeno il servosterzo, mentre il modello dell’anniversario è dotato di ammortizzatori adattivi e sistema di regolazione della dinamica di guida: una differenza abissale. Tuttavia, le caratteristiche di base della GTI sono sempre state mantenute. E ciò che non è mai cambiato è il piacere di guida. È questo che contraddistingue la GTI.
Ricevi molte multe?
Assolutamente no. Fuori dai circuiti chiusi guido in modo molto rilassato e prudente, spesso addirittura al di sotto dei limiti consentiti. In quel caso la mia ragazza mi chiede di andare un po’ più veloce (ride). E dopo le corse della mia scuderia «Max Kruse Racing», ogni tanto mi piace riportare personalmente il camion da 40 tonnellate con il materiale in officina. Mi rilassa.
Profilo personale: Benjamin «Benny» Leuchter
Benjamin «Benny» Leuchter (38 anni) è pilota di casa e collaudatore ufficiale di Volkswagen e collabora alla messa a punto dell’assetto di tutti i nuovi modelli. Originario di Duisburg, ha gareggiato per la prima volta su un go-kart all’età di nove anni, quindi ha partecipato alle corse nelle serie Formula prima di passare, a 20 anni, alle auto da turismo. Dal 2015 guida la Golf GTI TCR sui circuiti, nel frattempo come co-proprietario e team principal della scuderia «Max Kruse Racing». Nel giugno 2025, con la Golf GTI «Edition 50», ha stabilito il nuovo record sul giro per il modello di serie Volkswagen più veloce sulla Nordschleife del Nürburgring.
VW Golf GTI Edition 50 2.0 TSI, 325 CV, cambio automatico DSG a 7 marce, 7.9 l/100 km, 181 g CO2/km, cat. G. |  |
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VW Golf GTI Edition 50 2.0 TSI, 325 CV, cambio automatico DSG a 7 marce, 7.9 l/100 km, 181 g CO2/km, cat. G.