Là où s’affiche un R chez Volkswagen, on trouve à l’intérieur énormément de puissance. Car les versions R constituent les modèles haut de gamme sportifs. Sans aucune concession sur la praticité au quotidien par rapport aux membres de leur famille traditionnelle. Un concept qui convainc aussi Oliver Malicdem et Flavio Zwahlen. Oliver, influenceur VW, conduit un T-Roc R de 300 ch et Flavio une Golf R de 320 ch – cette dernière ayant été produite sous forme de modèle anniversaire, notamment pour le quart de millionième modèle R produit.

Le lieu de la manifestation est le circuit alsacien de l’«Anneau du Rhin», entre Mulhouse et Colmar. Avant le plaisir au volant, on débute par une séance théorique ponctuée de nombreux conseils et astuces des instructeurs, pour conduire rapidement et sûrement. Après quoi on se dirige vers le circuit, équipé d’une cagoule et d’un casque, sous la stricte surveillance des experts. Sont également sur place les deux pilotes officiels et de course de Volkswagen, Benjamin Leuchter (D) et Jasmin Preisig (CH), auxquels un rôle important revient cet après-midi. Nous en parlerons plus tard.

Le groupe d’Oliver commence par le Tiguan R. De concert, ils effectuent un tour l’un derrière l’autre, accélèrent progressivement jusqu’à ce que l’aiguille du compteur numérique flirte avec la marque des 250 km/h en ligne droite. «C’est vraiment impressionnant de voir quelles forces agissent sur le conducteur, à une haute vitesse», déclare le photographe et influenceur. «Et la manière dont ces voitures de route en mode R sont bien adaptées – tu peux pousser leurs limites dans les virages sans qu’elles se mettent à déraper.»

Flavio, en revanche, a justement cet objectif: Sur le parcours de drift, il veut faire réaliser à la Golf R un dérapage contrôlé. Ce qui n’est pas si simple avec un modèle R à traction intégrale. Mais avec le contrôle de stabilité électronique désactivé et la bonne technique que lui transmet Ronny Wechselberger, un pilote de sport mécanique expérimenté comme tout instructeur qui se respecte, il y parvient au bout de quelques exercices. «Super cool», commente Flavio en descendant du véhicule.

La journée réserve aux deux pilotes un autre temps fort. Avec leurs propres voitures, ils se mesurent à l’occasion d’un duel. Et à présent, les deux pilotes de course interviennent de nouveau en tant que coachs pour les néophytes du rallye. Jasmin Preisig prend place dans la Golf R de Flavio, tandis que Benjamin Leuchter s’installe à côté d’Oliver dans le T-Roc R.

Pour Flavio et Jasmin Preisig, les virages constituent le sujet primordial. L’ambassadrice de Volkswagen Suisse, qui pilote une Golf GTI TCR lors de courses longue distance, rappelle à son poulain qu’il doit se concentrer encore plus sur les points sommitaux. «En adoptant une conduite plus arrondie, tu as moins besoin de corriger la direction. Ce qui te fait rouler plus vite, mais permet aussi à la voiture de tourner plus sûrement dans le virage», explique-t-elle.

Le coaching porte ses fruits: Au tour chronométré suivant, les deux concurrents sont nettement plus rapides. La victoire est finalement remportée de peu, comme on l’imaginait, par Flavio et la Golf R: En franchissant la ligne d’arrivée en 1 minute 36 secondes, il est ainsi plus rapide d’une seconde exactement qu’Oliver et son T-Roc R.