Die SAE-Klassifikation der Society of Automotive Engineers, die auf der Ölflasche zu finden ist, macht Angaben zur Viskosität. Sie zeigt Ihnen an, wie frei fliessend das Motorenöl bei kalten oder heissen Temperaturen, im Winter oder im Sommer ist.
Die Klassifikation für kalte Temperaturen setzt sich aus einer Zahl und einem W für Winter zusammen, z. B. 0W. Die Klassifizierung sagt Ihnen, bis zu welchen Minustemperaturen das Motorenöl frei fliessend ist – beispielsweise bei SAE 0W sind es -40 °C. Je höher die Zahl, desto dickflüssiger das Öl.
Die Klassifikation für Wärme besteht aus nur einer Zahl. Sie gibt an, wie schnell sich das Motorenöl bei 100 °C verteilt, also wie dünn es ist.
Heutzutage sind die meisten Motorenöle für alle Jahreszeiten ausgelegt, d. h. es handelt sich um Ganzjahres- oder Mehrzwecköle.